Tom Bingham, The Rule of Law, Londres, Penguin Global, 2010, 213p.

Tom Bingham, The Rule of Law, Londres, Penguin Global, 2010, 213p. [1]

C’est dans une longue tradition que vient s’inscrire cet ouvrage récent de Lord Bingham (décédé à l’age de 76 ans peu après la publication de ce livre) [2]. Au Royaume-Uni – le berceau du common law – les décisions de justice sont un lieu d’expression des personnalités des juges, qui donnent libre cours à leur verbe et à leur pensée. Aussi se familiarise-t-on avec le style littéraire et la rhétorique de chacun, dont on vient à anticiper les références aux philosophes ou aux poètes. Un corps de droit issu de la coutume [3] peut en effet parfois être plus facilement rattaché à une science humaine qu’à une science proprement sociale – si tant est que l’on puisse trouver une définition satisfaisante de cette dernière qui fasse l’économie du recours aux humanities. Les grands juges de common law n’ont d’ailleurs souvent pas étudié le droit à l’université [4]. Lord Bingham était lui-même étudiant en histoire moderne à Oxford (Balliol College). Il en vint au droit par la pratique, une pratique filtrée par un cadre théorique d’étudiant en sciences humaines.

On n’est donc nullement surpris de voir paraître un livre dont l’auteur est un juge. Ne serait-ce que depuis la fin de la deuxième Guerre mondiale nous avons pu lire, entre autres, le corpus impressionnant des textes de Lord Denning, ou les ouvrages de Lord Devlin. L’ouvrage que nous proposons de passer en revue en l’espèce est d’ailleurs le troisième paru sous la plume de Lord Bingham [5].


The Rule of Law est un ouvrage relativement court (213 pages) et qui, pour un texte aussi pénétrant, est écrit dans un anglais très accessible. Les chapitres sont nombreux et brefs, les raisonnements faciles à suivre. La forme abordable ne sacrifie cependant en rien la teneur du propos. Les notes, reléguées à la fin de l’ouvrage, sont extrêmement denses (le chapitre 11 – le plus long de l’ouvrage – place 96 notes en 26 pages) et occupent une vingtaine de pages. Bingham annonce dès la préface qu’il ne s’adresse pas spécifiquement à un auditoire de juristes. S’il a cherché à réduire le recours au jargon des praticiens – dont il fait partie, il ne retire rien à la complexité de la matière et ne réalise ainsi pas de compromis quant au contenu, tout en guidant le lecteur de manière très didactique. Ce serait d’ailleurs un ouvrage fort recommandable pour des étudiants en droit, qui trouveraient là à la fois un niveau d’anglais très accessible et un texte juridique qui ne perd rien en termes d’exigences substantielles.

The Rule of Law a par ailleurs obtenu l’ Orwell Prize for Best Political Book 2011, prestigieux prix décerné au Royaume-Uni pour un écrit politique. En effet, Bingham fut considéré au travers de ses opinions judiciaires comme une figure politique majeure, salué à sa mort comme « the greatest judge of our time » [6]. D’une part, il est le premier juge de l’histoire à avoir occupé les trois positions supérieures de la magistrature du pays de Master of the Rolls (position dans laquelle s’illustrera notamment Lord Denning), Lord Chief Justice, et Senior Law Lord. D’autre part, ses décisions ont été suivies de près par les commentateurs politiques, saluant souvent ses prises de position marquées en matière de droits de l’Homme.